刘秀之后的王位更替
在建武二年(公元26年),也就是刘秀即皇帝位的第二年,议立皇后,他
的本意是想立阴丽华,但阴丽华却以郭胜通已经有了子嗣,背后所代表的又是王
门大族为理由,让位于郭胜通。于是郭胜通被立为皇后,她的儿子刘强被立为皇
太子。
建武十七年(公元41年),已经统一了天下的刘秀,以「数怀怨怼」(
《后汉书?皇后纪上》)为由,将郭皇后废除,改立阴丽华为皇后。皇太子刘强
「戚戚不自安」(《后汉书?光武十王列传》),屡次上书辞让太子之位,在建
武十九年(公元43年)的六月,光武帝就改立了阴丽华之子刘阳为太子,并改
名为刘庄。
中元二年(公元57年),六十二岁的光武帝刘秀去世,太子刘庄继位为帝,
是为明帝。明帝即位后,对帝位怀有野心的山阳王刘荆(阴丽华之子),企图煽
动勾结刘强(被封为东海王)造反,被刘强举报,刘荆最后自杀而死。而另外一
个企图谋反的诸侯王楚王刘英(光武帝许美人之子),也是尚未来得及行动就被
处置。
永平十八年(公元75年),明帝刘庄去世,十八岁的太子刘炟即位为帝,
是为章帝。刘炟在位期间,放任外戚后族窦氏,使窦氏的势力迅速扩张。在太后
马氏去世后,窦氏的权势更是失去了控制,刘炟所立的太子刘庆,也因窦皇后的
诬奏而被废黜,改立梁贵人之子刘肇为太子(窦皇后无子,将刘肇收养为己子)。
章和二年(公元88年),章帝刘炟突然去世,十岁的太子刘肇即位为帝,
是为和帝。刘肇年幼,太后窦氏临朝摄政。由此开始的几年间,窦氏一族的权势
达到了顶峰,朝廷的大部分大臣也依附于窦皇后之兄窦宪。
逐渐长大的刘肇对于这样的情况自然不能容忍,对此有所察觉的窦宪,干脆
策划谋杀和帝,代汉自立。这一阴谋为刘肇得知,他依靠宦官中常侍钩盾令郑众,
一举瓦解了窦氏势力,窦宪本人也被迫自杀,这是永元四年(公元92年)的事
情。
在粉碎外戚窦氏的时候,刘肇年仅十四岁,郑众在其中显然是起了相当重要
的作用的,所以在事后,刘肇对他是十分信任和重用的,经常与他进行国家大事、
朝政方针的讨论。虽然因为刘肇这位强势君主的存在,郑众并没有成为专权之臣,
但毕竟是开了宦官参政的先例。
元兴十六年(公元105年),年仅二十七岁的和帝刘肇去世。刘肇在位的
时候,儿子们一个个都夭亡了,后来新出生的儿子,就被寄养民间,因此没有立
太子。刘肇去世后,找到了他的两个寄养在民间的儿子,一个是八岁的刘胜,一
个是刚出生百来天的刘隆。因为刘胜「有疾」(《后汉书?皇后纪上》),刘隆
就登上了帝位,成为了历史上最小的皇帝,是为殇帝。
刘隆即位后,太后邓氏临朝听政,外戚专权的局势再次出现。第二年八月,
殇帝刘隆去世,邓太后与邓骘、邓悝等人立清河王刘庆(章帝前太子)之子,时
年十三岁的刘祜为帝,是为安帝。
刘祜年幼,邓太后继续临朝听政。邓太后虽然没有太大的野心,但她既然要
维持自己把持朝政的局面,就不能不吸取窦氏的教训,拉拢一批宦官;而刘祜为
了不完全成为傀儡,自然也要依靠身边的宦官。在此形势下,宦官的参与政治就
不可避免的,由刘肇时的个案而变为普遍现象了。
永宁二年(公元121年),邓太后去世,将近三十岁的刘祜开始亲政。他
亲政不久就将邓氏一族彻底铲除,在这过程中,他虽然借助了自己的皇后阎氏一
族的力量,但更多依靠的则是宦官的势力。因此,刘祜亲政后,阎氏外戚并没能
像邓氏一样把持朝政,而是陷入了与宦官势力的冲突斗争之中。
延光四年(公元125年),安帝刘祜在巡幸途中去世,阎皇后与阎显等兄
弟和宦官江京、樊丰等人密不发丧,废掉了太子刘保,改立年幼多病的章帝之孙,
北乡侯刘懿为帝,阎太后临朝听政。刘懿在位期间,阎氏外戚成功的对宦官势力
进行了打压,取得了与宦官势力斗争的胜利。
但这样的胜利是短暂的,刘懿即位二百来天即病入膏肓,在整日饮酒昏醉的
阎显等人,还来不及做出反应的时候就去世了。以孙程为首的宦官,随即发动政
变,拥立济阴王刘保(刘祜废太子)为帝,是为顺帝。握有兵权但却昏庸无能的
阎氏兄弟被捕入狱,阎氏外戚的专权宣告结束。
刘保即位时年仅11岁,朝廷大政完全为宦官所把持。宦官的整体素质较外
戚更为低下,他们专权的时候,东汉王朝的政治自然是一塌糊涂。那些深感其害
而又不甘心屈服的朝臣,在自身实力不能与之抗衡的情形下,就选择了与外戚联
合起来共同反抗宦官势力。于是以刘保皇后之父梁商为代表的外戚,就逐渐取得
了稳固的权势,从宦官手中夺取了执政的权力。
永和六年(公元141年),梁商去世,由他的儿子梁翼继续掌权。建康元
年(公元144年),顺帝刘保去世,年仅二岁的太子刘炳继位为帝,是为冲帝。
冲帝刘炳在位不到一年及去世,梁翼舍弃年长而得人心的清河王刘蒜,立渤海孝
王刘鸿的儿子,年仅八岁的刘缵为帝,是为质帝。
刘缵虽然年幼,但也对专权的梁翼不满,说他是「跋扈将军」《后汉书?梁
统列传》,梁翼得知后就将他毒死。之后,梁翼不顾诸位重臣的反对,继续将清
河王刘蒜排除在继位人选之外,改立十五岁的蠡吾侯刘志为帝,是为桓帝。
刘志在位的前期,梁氏外戚的专权达到极致。但随着梁氏太后和梁氏皇后的
去世,梁氏外戚在宫中的势力大为削弱。延熹二年(公元159年),不甘心继
续做傀儡皇帝的刘志,借着一次机会与五位中常侍共谋铲除梁翼兄弟,依靠禁军
的兵力,将梁氏一族一网打尽,与其有牵连的中央朝臣和地方官员被处死数十人,
黜免三百来人。
梁氏外戚被铲除后,他们所把持的权势落入以五常侍为代表的宦官手中,刘
志继续以傀儡皇帝的身份度过了余生。
永康元年(公元176年),桓帝刘志去世。刘志没有子女,也没有立太子,
他的皇后窦氏与其父窦武商议之后,立十二岁的解渎亭侯宏刘宏为帝,是为灵帝。
刘宏即位后,窦氏外戚自然希望像前几任外戚一样把持朝政,但宦官势力又
岂愿甘心交出手中的大权,双方的冲突自然难以避免了。刘宏即位的第二年五月,
握有实权的宦官中常侍管霸和苏康被处死,八月,窦武等人又欲诛锄宦官曹节、
王甫等人,得知消息的曹节等人发动政变,将以窦武为代表的窦氏外戚一网打尽,
太后窦氏也被迁往别宫,朝政再次落入宦官之手。
中平六年(公元189年),灵帝刘宏去世。留下皇子两人,一是何皇后所
生的刘辩,一是王美人所生的刘协,宦官蹇硕试图诛杀何进(何皇后之兄)拥立
刘协,被何进发觉,刘辩得以继位,是为少帝。
刘辩即位后,何太后临朝听政。何进诛杀蹇硕之后,想要尽除宦官,因为担
心自己实力不够,发诏书召握有重兵的并州牧董卓带兵进京。何进的行动引起宦
官集团的恐慌,他们就发动了宫廷政变,将何进杀死,随后,张让等这些有权势
的宦官,也全部被诛杀或自杀,可谓是鱼死网破。困扰了东汉王朝多年的外戚执
政和宦官专权的局面,就这样在一场你死我活的冲突中同归于尽了,然而等着西
汉王朝的,却不是再次振兴,而是末日。
董卓进京后,废黜少帝刘辩,改立九岁的刘协为帝,是为献帝。
刘协年幼,朝政完全由董卓把持。初平三年(公元192年),董允使用离
间计,借董卓义子吕布之手除掉了董卓,然而董卓手下的大将李傕、郭汜随即攻
破长安(董卓由洛阳迁都长安)。兴平二年(公元195年),李傕、郭汜因猜
忌而互相攻击,刘协为李傕所挟持,后为杨定、杨奉、董承等人护送逃走,于第
二年七月返回洛阳。建安元年(公元196年),曹操将刘协迎接到许昌。
此时群雄割据,东汉王朝已是名存实亡,刘协本人更是空有帝号,毫无权力,
他在长大之后虽然数次试图削弱乃至除掉曹操,但每次都是轻而易举的被击败,
终于只能眼睁睁的看着曹操曹丕父子走向取而代之的道路。公元220年,汉献
帝刘协将帝位禅让与曹丕,东汉王朝正式灭亡。而刘协本人,则又活了十四年,
于青龙二年(公元234年)去世。
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